La Haute-Loire est un département à fort potentiel touristique et comporte de nombreux attraits, permettant un accueil privilégié en toutes saisons : variété des paysages, richesse de son patrimoine, offre culturelle, environnement préservé, diversité des loisirs et des activités proposés.

Le tourisme altiligérien constitue un secteur économique à part entière qui génère de nombreux emplois. Il concerne l’ensemble de l’espace départemental, urbain comme rural. C’est pourquoi le Conseil Général soutient toutes les actions visant au développement de cette économie touristique.

Dans le respect des enjeux de la politique touristique, et dans un contexte de complémentarité au dispositif régional, le Département, pour affirmer son identité touristique et optimiser son organisation a adopté pour la période 2005-2010 un schéma départemental de développement touristique afin de positionner la Haute-Loire comme un territoire attractif et une véritable destination touristique. La mise en œuvre de ce schéma a été confiée en 2005 au Comité Départemental du Tourisme (actuelle MDDT).

Les principales interventions départementales qui concourent à cet objectif de renforcement de l’économie par le tourisme.

Aides aux structures et à la promotion :

En 2008, le Conseil Général, ayant pris en considération le diagnostic de l’économie touristique du Département, l’émergence de nouveaux acteurs touristiques, et l’existence de superpositions dans les activités exercées par les structures départementales en charge du tourisme, dont il assure un soutien conséquent au fonctionnement, a décidé de créer une structure unique constituant à la fois un organe unique de propositions et d’exécution de la politique départementale du tourisme, et de promotion des territoires, conformément aux dispositions de l’Article L 132.4 du Code du Tourisme et suivants.

Cette nouvelle structure associative dénommée Mission Départementale de Développement Touristique (MDDT) est née du rapprochement des quatre structures départementales en charge du développement touristique, soit : le Comité Départemental du Tourisme (CDT), le Service Loisir Accueil (SLA), le Relais Départemental des Gîtes de France, et l’Union Départementale des Offices de Tourisme et Syndicats d’Initiative (UDOTSI).

Toutefois, ces deux dernières structures – relais des gîtes et UDOTSI – conservent leur statut associatif, nécessaire à l’exercice de leur mission de représentation auprès de leurs adhérents, des pouvoirs publics et de leurs instances nationales.

La création de cette Mission Départementale de Développement Touristique est liée à l’ambition du Département de la Haute-Loire qui souhaite :

• affirmer son identité touristique
• améliorer l’efficacité de son action institutionnelle
• mettre en œuvre une Maison du Tourisme de Haute-Loire qui sera un lieu de concertation de la politique menée en matière de tourisme, une vitrine de la communication professionnelle et institutionnelle, un vecteur de commercialisation du tourisme départemental
• développer sa stratégie touristique par l’élaboration et la commercialisation d’une offre touristique à la fois diversifiée et de qualité tout en demeurant accessible au plus grand nombre
• enfin, associer de la manière la plus large possible l’ensemble des acteurs qui concourent à la promotion du tourisme de la Haute-Loire et ce dans le respect de leur diversité.

La mission Départementale de Développement Touristique joue un rôle essentiel pour la promotion du Département ; elle apporte conseil et assistance aux porteurs de projets, et s’inscrit dans la continuité des missions et actions conduites précédemment par les structures en charge du développement touristique.

Parallèlement, le Conseil Général accompagne les actions de promotion menées par le Comité régional du tourisme d’Auvergne, qui a intégré depuis janvier 2005 la structure Maison de l’Auvergne à Paris, et la Fédération régionale des offices de tourisme et des syndicats d’initiative (FROTSI), dans le cadre d’une complémentarité avec la politique menée au niveau départemental et d’une mutualisation des moyens avec les comités départementaux de tourisme auvergnats.
Depuis 2005, un nouvel échelon d’organismes de promotion, à l’échelle des pays, a été mis en place sur le Département suivant les préconisations du Conseil Régional – les Agences Locales de Tourisme (ALT). Le Département a décidé de soutenir le fonctionnement des 3 agences correspondantes créées en Haute-Loire.

Ce volet de soutien aux structures a représenté une masse budgétaire de 1 087 500 € en 2008.

D’autres actions à l’initiative directe du Conseil Général pour faire connaître et reconnaître le Département sont mises en œuvre. On peut notamment citer celle menée depuis 2006 pour l’information touristique et la détente des visiteurs sur l’aire autoroutière La Fayette à Lorlanges : accueil à la Maison de la Haute-Loire, dégustations de produits locaux et jeux autour des « Arbres à Paroles ».

Les hébergements :

L’intervention du Département en faveur des hébergements touristiques constitue un autre volet important de la politique touristique. S’adressant aux collectivités publiques comme aux investisseurs privés, elle est diversifiée et touche tous les hébergements : hôtellerie de plein air, dont habitations légères de loisirs, villages de vacances, gîtes ruraux et chambres d’hôtes, gîtes de séjour, autres meublés et hôtellerie - restauration. L’objectif des aides en la matière suivant les préconisations du schéma de développement touristique est de positionner la Haute-Loire comme « parc d’hébergement d’excellence », de développer et de qualifier l’offre en hébergement marchand, qui représente environ 30 000 lits. Les retombées économiques directes et indirectes, avec les créations d’emplois induites sont importantes.

Les crédits départementaux affectés au soutien des hébergements touristiques – création et modernisation - au titre de l’année 2008 représentent une somme totale de 1 188 300 €.

A noter que le Conseil Général a pris directement en charge les investissements relatifs à la modernisation du village de vacances des Estables, propriété départementale gérée par VAL, qui représente 45 000 nuitées par an et contribue fortement au développement et au dynamisme local.

Les crédits départementaux affectés à la modernisation des restaurants pour cette même année représentent une enveloppe de 93 500 €.

Les produits :

Le Conseil Général accompagne une grande diversité de produits touristiques et d’équipements structurants qui rendent la destination plus attractive pour la clientèle touristique et lui offrent la garantie d’un séjour « actif ». La déclinaison en filières touristiques de cette offre constitue un atout touristique majeur et répond aux attentes de la clientèle.

La Haute-Loire est, par excellence, la terre des adeptes de la randonnée, sous toutes ses formes. La marque « Respirando » et son slogan « l’esprit rando de Haute-Loire » mis en place en 2008 par le Conseil Général et la Mission Départementale de Développement Touristique en témoignent.

Le Conseil Général a mis en place une politique de soutien en faveur de la randonnée pédestre, équestre, VTT et à ski, visant à aider les opérations de création ou de réhabilitation d’itinéraires et les actions de promotion, édition de topo-guides notamment. Il soutient le fonctionnement des comités départementaux en charge des disciplines liées à la pleine nature, et les communautés de communes par l’intermédiaire du CG2D. Il a consacré à ce volet randonnée un budget de 76 700 € en 2008 (investissement et fonctionnement).

En outre, par son action en direction des communes et communautés de communes, il cherche à mailler et à développer sur son territoire les équipements sportifs et de loisir.

Ainsi, de 2007 à 2009, il convient de signaler :

• la rénovation de l’arrosage du golf (18 trous) du Chambon-sur-Lignon ;
• la réalisation de la dernière tranche de la voie verte (La Tracolline), 10 km, sur le territoire de la communauté de communes du Pays de Montfaucon, la possibilité de se connecter à moyen terme au réseau national des véloroutes, voies vertes (du Léman à la Mer ou Via Rhône) étant avancée ;
• la réalisation d’une via-ferrata sur le territoire de la communauté de communes de Cayres – Pradelles, permettant de compléter l’offre locale existante à savoir un vélorail (Langogne – Pradelles) et le Lac du Bouchet propice à la détente sportive.

Le Département est également un territoire très riche sur le plan piscicole, avec les vallées et gorges de la Loire et de l’Allier et le nombre important de rivières et ruisseaux qui y affluent. Une faune piscicole abondante et variée permet la pratique de l’activité pêche. En outre, de nombreux plans d’eau sont empoissonnés.

Il compte 3 pays, chacun d’entre eux ayant un attrait touristique particulier.
Le Pays de Lafayette compte un lac situé au cœur d’un ancien volcan qui est un espace naturel sensible, propice à la pêche sportive et à la baignade. Chaque année, le Département participe à l’entretien de ce site et y investit régulièrement.
De manière complémentaire, le Val d’Allier est reconnu pour ses sports d’eaux vives tels le canoë-kayak, le rafting, sans occulter la randonnée pédestre (GR65, GR40…), équestre (La Caracolade) et cyclotouriste (espace VTT sur le Langeadois).

Le Pays du Velay avec pour site emblématique la ville du Puy-en-Velay dispose également de nombreux atouts :

• Point de départ du GR65 vers Saint-Jacques de Compostelle,
• Voie verte aménagée (Brives-Charensac – Solignac-sur-Loire, 15 km),
• La « Loire Sauvage » avec ses itinéraires propices à la randonnée (GR3 « Gorges de la Loire Sauvage - chemin de TER’ en Haute-Loire ») et à la découverte des 1ers châteaux de la Loire,

Les domaines skiables du Mézenc (point culminant 1753 mètres) et du Meygal avec des espaces ouverts adaptés à tous tant pour les pratiques nordiques qu’alpines ; le Département de la Haute-Loire contribue substantiellement au fonctionnement de la station des Estables gérée par la communauté de communes du Mézenc.
La pratique du vol à voile (planeur) : doté d’un environnement de qualité et d’atouts thermo-dynamiques exceptionnels, la Haute-Loire est propice à la découverte de cette discipline sportive ou à l’organisation de stages de perfectionnement. Bénéficiant d’un faible encombrement aérien et d’une aérologie de qualité, le département de la Haute-Loire accueille une des cinq écoles françaises de vol à voile, pilotée par le comité départemental de cette discipline.

Enfin, l’est de la Haute-Loire dit « Pays de la Jeune Loire et ses Rivières » constitue une véritable porte d’entrée sur la Région Rhône-Alpes (30mn de Saint-Etienne – 1h de Lyon, 1h de Valence).

Les loisirs sportifs sont bien présents notamment :

• La randonnée avec le GR 430 (St-Régis) et le GR3 (La Loire à pied)
• La voie verte (La Tracolline : Dunières Le Tracol), 10 km bientôt connectée à la Via Rhône (jusqu’à la mer)
• Le golf (18 trous) du Chambon-sur-Lignon (belvédère des Cévennes) et le putting golf de Tence
• La base de voile de Lavalette (280 ha) – (propriété de la Ville de Saint-Etienne) aménagée par le Syndicat Mixte de Lavalette et financé par le CG43 (70%) et par la communauté de communes du pays des Sucs (30%), et labellisée « Ecole Française de voile ». 500 000 € d’aménagements et d’équipements nautiques ont été opérés depuis une quinzaine d’années.

La Haute-Loire offre également diverses animations et produits mis en place par des structures intercommunales, parmi lesquelles on peut citer :

• les lignes de chemin de fer touristiques que sont le train touristique du Haut-Allier
• la ligne Courpière – La Chaise-Dieu
• la ligne Estivareilles – Sembadel
• la ligne Dunières – St-Agrève qui attirent chaque année de nombreux visiteurs.
• Le concept « Volcans en liberté », qui permet à chacun de découvrir et de comprendre le patrimoine volcanique de la Haute-Loire et du Mézenc Gerbier, à partir d’une trentaine de sites aménagés et interprétés sous différentes formes : sentiers d’interprétation, carnets de voyage, topo-guides, musées ou espaces dédiés….. .

Le Département est également un partenaire privilégié de nombreuses manifestations à caractère sportif et touristique, mais aussi culturel ; l’ensemble de ces évènementiels concourant à la découverte et à la reconnaissance de la Haute-Loire.

Sa politique patrimoniale – musées - monuments historiques - petit patrimoine remarquable et espaces naturels sensibles, contribue à la valorisation touristique de la Haute-Loire. Les deux « pays d’Art et d’Histoire » du Puy en Velay et du SMAT témoignent de cette richesse.

Enfin, le Conseil Général a initié la mise en place de la CDESI – Commission Départementale des Espaces, Sites et Itinéraires, en charge notamment d’élaborer le Plan Départemental des Espaces, Sites et Itinéraires (PDESI). L’enjeu réside dans la capacité à conjuguer le développement des sports de nature avec les différentes utilisations de l’espace & la protection de l’environnement, de façon à renforcer l’attractivité du territoire et sa valorisation touristique.