A l’origine, lors de leur création en 1790, les cantons n’étaient qu’une unité judiciaire sans existence électorale ; ils sont devenus circonscriptions électorales en 1834. Il y a d’abord eu 32 cantons. En 1795, 4 cantons ont été créés, ce qui a porté leur nombre à 36. En 1802, on en supprime huit pour n’en laisser que 28. Ce nombre est demeuré inchangé jusqu’en 1931. Le nombre de cantons a été ensuite modifié en 1931, 1974 et 1982 pour atteindre aujourd’hui 35 cantons.

Quant aux communes, elles ont été, elles aussi, créées en 1790 en même temps que les départements, les districts (futurs arrondissements) et les cantons. Mais on ne connaît pas le document qui a délimité les communes de la Haute-Loire. Il est difficile d’en dresser la liste pour la période révolutionnaire et on ne connaît bien cette liste qu’à partir de 1802. Elle comprend 277 communes. Aujourd’hui, après suppressions et créations, il y en a 260.

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